Ce que j’aurais aimé savoir avant d’aller en école d’ingé

ou comment mieux utiliser trois ans de sa vie

Hier, j'ai été diplômé de mon école d'ingénieur. Ce n'était pas une expérience parfaite mais, j'en garde un bon souvenir. Par contre, je me suis rendu compte de plein de choses au cours de ces trois ans. Des choses que j'aurais aimé savoir avant d'intégrer et qui auraient rendu mes années bien meilleures. Les voici.

La meilleure stratégie est de ne pas aller en cours

Quand tu es en prépa, il y a le mythe qu'en école d'ingé, tu ne travailleras plus du tout et que tu pourras te la couler douce. C'est faux. Le rythme sera infiniment plus calme que la prépa mais tu vas quand même devoir travailler pour tes examens. Il y a plein d'étudiants qui sortent de prépa, se disent qu'après deux ans de crunch ils peuvent se laisser aller et se font surprendre à la fin du premier semestre. Et après ils galèrent pour rattraper ces cours-là. Tu dois travailler en école d'ingénieur. Pas besoin de travailler autant qu'en prépa mais quand même un minimum.

En revanche, ce n'est pas parce que tu dois travailler que les cours sont importants.

En école, j'étais sérieux et je me forçais à aller à tous les cours. J'ai vu les amphis se vider petit à petit. Cela se comprenait parce que c’était souvent ennuyant. Je continuais quand même à y aller en me disant que ça allait faire la différence au moment des partiels (j'avais un peu gardé l'esprit de compétition de prépa). Puis les partiels ont fini par arriver. Résultat ? J'avais faux. Alors bien sûr ça a fait la différence avec ceux qui ont complètement arrêté de travailler. Par contre, il y a des étudiants que je n'avais jamais vu et qui ont bien mieux performé que moi. Pire, ils n'avaient pas juste de meilleures notes, ils avaient mieux compris le cours. Cela n’avait aucun sens. Comment ça se fait que tu ne viennes jamais en cours et que tu réussisses mieux que ceux qui y vont ? Depuis, je pense avoir trouvé l'explication. Ces étudiants avaient compris quelque chose que je n'avais pas compris: pour la plupart des matières, tu apprendras plus et mieux si tu travailles sérieusement de ton côté que si tu vas cours.

Le problème est que les cours en école d'ingénieur sont généralement moins bons que les cours en prépa. En prépa, tu as des profs exceptionnels qui sont investis à fond. Ils veulent que tu réussisses et ils te mettent la pression. En école d'ingénieur, les profs sont moins investis. J'ai eu des cours où le prof arrivait et lisait ses diapos pendant 2h. Je répète, il lisait littéralement chaque mot de ses diapos. Il n’apportait aucune plus-value. Si tu lisais les diapos seul chez toi c’était pareil.

Sauf que non, en fait, ce serait mieux. Parce que dans les cours, tu as beaucoup de distractions. Les amphithéâtres sont grands et mal sonorisés. Tu vois pas le tableau. Il y a des problèmes techniques. Il y a des gens qui discutent. D'autres sont en retard. Tout cela alors que tu es passif à écouter le prof. C'est trop facile de partir dans tes pensées au fond de l'amphi, d’être perdu et d'attendre que le cours se finisse.

Au contraire, si tu travailles par toi-même 1) tu t'épargnes toutes ces distractions et 2) tu ne perds rien à ne pas avoir le prof parce qu'il ne t'aurait rien apporté.

Et ça fonctionne parce que tu sors de prépa donc tu peux comprendre des choses difficiles seul. Quand tu as un polycopié de cours où tu ne comprends rien, tu sais que si tu fais l'effort de te poser pendant plusieurs heures, tout finira par être clair. Et si tu ne comprends vraiment pas alors tu pourras toujours envoyer un mail au prof pour lui poser une question.

Si je pouvais parler à mon moi en début d’école, je lui dirais d'aller en cours le minimum possible pour valider les présences et de travailler par lui-même le reste du temps au lieu de perdre des heures en amphi.

Mise tout sur les stages et les projets

90% de ce que tu apprends en école d'ingénieur ne te servira pas plus tard. Il n'y a réellement qu'une poignée de cours qui te serviront en entreprise.

Avec le collège et le lycée, on est habitué à apprendre une quantité de choses dont tu te fous complètement et qui te seront complètement inutiles. Parfois, c'est très intéressant, mais tu n'en feras rien. Malheureusement, ça continue en école d'ingénieur. En particulier, la première année. Les années suivantes, tu peux te spécialiser un petit peu et les cours sont un peu plus utiles.

J'ai fait une école d'ingénieur généraliste et c'est sûr que ça n’aide pas. C'est possible que si tu rentres dans une école plus spécialisée, tu apprennes des choses pertinentes dès le début. Mais je pense que mon point s'applique tout de même à beaucoup d'écoles.

Le but de l'école d'ingénieur n’est pas vraiment de t’apprendre les compétences nécessaires à ton métier. Les compétences qui te seront réellement utiles, tu les apprendras en stage. Pour être honnête, si en sortie de prépa j'avais fait 6 stages de 6 mois au lieu de trois ans en école d'ingénieur, j'aurais été bien plus compétent. Parce que tu apprends tout sur le tas. C'est en travaillant réellement que tu comprends ce qui est utile et ce qui ne l'est pas (ce qui est une très bonne raison pour faire de l'alternance).

Si tu veux développer des compétences utiles, mise tout sur les stages et sur les projets. Parce qu’il y a une exception pour les cours. Certaines matières sont juste des gros projets où tu as beaucoup de libertés. Si le projet est intéressant (ou si tu peux choisir le projet), tu peux apprendre beaucoup. Et si tu n’as pas de tel projet dans ton cursus, fais des projets personnels.

Fais un semestre à l’étranger

Faire un semestre à l'étranger est peut-être la meilleure chose que tu puisses faire en école. Tous les retours que j'ai eu sont unanimes: c'est une expérience incroyable. J'ai des amis qui sont partis au Canada, en Corée du Sud ou au Mexique et ils ont tous adorés.

J'ai failli faire un semestre au Canada mais ça ne s’est pas fait finalement. Cela ne m'a pas trop impacté parce qu'à ce moment (2e année), ça ne me disait rien de partir à l'étranger. J'avais candidaté parce que le Canada m'attirait mais le fait de partir à l'étranger en soi ne m'attirait pas. Ce n'est qu'en 3e année que je me suis rendu compte de mon erreur.

L'une des raisons qui faisaient que j'étais plutôt réticent à partir est que je ne voulais pas manquer des cours que j'allais avoir. Plus les semestres passaient et plus les cours étaient spécialisés et (en théorie) pertinents pour ma carrière. J'avais peur de partir à ce moment et de rien apprendre d'utile à l'étranger. Mais comme je l'ai dit précédemment, ce ne sont pas les cours qui importent le plus, que ce soit dans ton école ou durant ton échange donc tu ne perds rien en partant.

Par contre, tu gagnes beaucoup sur d'autres points. Déjà, tu t'amuses. Tu es entouré par des gens de ton âge, de pays différents, qui veulent comme toi rencontrer du monde, faire plein d'activités et découvrir un nouveau pays. Tu te crées des souvenirs de fou. Cela t'expose à de nouvelles façons de voir les choses et à d'autres parcours. Cela t'apprend ce que c'est de vivre dans un autre pays. Cela te fait progresser en anglais (compétence ULTRA importante) et même peut-être dans une 3e langue.

Les cours ne t'apporteront probablement pas grand-chose mais tout le reste si. Si tu peux faire un semestre à l'étranger, fonce.

Réfléchis à quelle école tu veux

C'est quelque chose que j'ai déjà abordé dans mon article sur la prépa mais ça vaut le coup de le répéter: intéresse-toi à ton école d’ingénieur avant de l’intégrer.

C’est évident mais beaucoup ne le font pas. En prépa, tout ce qui nous importe c’est d’avoir l’école la mieux classée possible. Souvent, tu ne regardes le programme des écoles qu’en juillet de la 2e année. Je répète: tu travailles deux ans comme un chien pour intégrer une école d’ingénieur et tu ne poses la question de l’école qui te correspond le mieux qu’à la fin de la 2e année. Il n’y a rien de mal à être ambitieux et à vouloir une école bien classée. Mais il faut aussi prendre en compte que si les cours ne te plaisent pas, le classement de ton école ne te consolera pas. Tu vas juste passer ton temps à te demander ce que tu fais là et à te dire que tu as fait le mauvais choix. Tu vas te dire que tu as travaillé deux (voire trois) ans en prépa pour intégrer une école qui ne te plaît pas.

Tu n’es pas obligé d’aimer la vie associative

Les clubs ont une grosse importance en école d'ingénieur. Pour beaucoup, c'est l'élément majeur de leurs années. Ils te racontent tous les potes qu'ils se sont faits, les anecdotes incroyables qu'ils ont et, quand ils parlent à une entreprise, toutes les compétences que ça leur a apporté (c'est 95% de bullshit, ils ont surtout bu de l'alcool et fait des soirées).

La vie associative a une importance tellement démesurée qu'elle éclipse un fait important: une grande partie des étudiants ne font pas partie de la vie associative. Ceux qui font partie d'un club sont la minorité bruyante. Beaucoup passent leurs années en école sans jamais s'investir dans l'associatif.

C'est important de le rappeler parce que quand tu es en école et que la vie asso ne t'intéresse pas plus que cela, c'est pas toujours facile à assumer. Tu as l'impression que c'est le truc "normal" à faire et que c'est bizarre de ne pas passer ces soirées au bar de l'école ou des après-midis dans un local du foyer. En réalité, c'est assez commun. Beaucoup se font un groupe d’amis en marge de la vie associative et font leur propre vie. Tu entends surtout ceux qui participent à la vie associative mais ça ne veut pas dire que c'est le seul parcours possible. Chacun a une expérience différente de l'école d'ingénieur et en aucun cas ton expérience est obligée de contenir de la vie associative. Si ça te plaît, tant mieux. Il y en a certains à qui ça correspond parfaitement et qui se révèle vraiment avec un club. Il y en a plein d'autres à qui ça ne fait ni chaud ni froid et c'est pas grave.

Tente quelques clubs au début, vois si ça te plaît et sinon, n’aie pas honte de t'en détacher complètement et de faire autre chose.